Il a voulu la première fois jouer de la musique pendant ses années de lycée et, il a commencé à jouer différents instruments musicaux comme le piano et en a pris des leçons. Il est allé à l'Ecole Parkman et au Collège Lindero Canyon. Durant son enfance et son adolescence, il c'était un très bon élève et très sérieux. Après ça il a pratiqué le piano durant dix ans avant de se tourner vers le jazz puis le hip-hop. C'est durant cette période qu'il a ajouté la guitare, et éventuellement le style du rap à son répertoire.
Après ses années d'adolescence, les intérêt du rap de Mike Shinoda ont trouvé une source d'encouragement chez Brad Delson, avec qui il a commencé à écrire et à enregistrer des chansons dans un studio installé dans son sous-sol. Shinoda est allé au Lycée Agoura avec son compagnon de Linkin Park, Brad Delson, aussi bien qu'avec des membres du groupe Hoobastank. Vers la fin du lycée, le batteur Rob Bourdon était devenu impliqué dans leurs entreprises musicales. Le trio ont formé le groupe Xero, et a commencé à faire une tentative plus sérieuse de poursuivre une carrière dans l'industrie musicale. Chester Bennington est venu quelques années après.
Après le lycée, Shinoda s'inscrit au Art Center College of Design pour étudier la conception graphique et l'illustration. C'était ici qu'il a fait la connaissance du DJ Joseph Hahn, qui était le compagnon d'université de Delson, Dave "Phoenix" Farrell, a bientôt été ajouté à la ligne Xero. Shinoda a par la suite obtenu un diplôme de l'université avec une spécialité dans l'illustration. Dès sa sortie de l'université, il a obtenu un emploi de graphiste. Ces compétences ont permis Shinoda de concevoir lui-même tout les modèles de dessin de Linkin Park avec Hahn ; il a aussi réalisé la couverture d'un album de Styles Of Beyond, 2000 Fold. Les années suivantes il a continué pour présenter ses qualifications d'art, il a son premier showcase d'art à la Galerie 1998 à Los Angeles.
Petite anecdote : Il aurait passé ses examens de fin d'année le week-end où Linkin Park faisait une démonstration devant six maisons de disques.
